RAFAEL M. GUERRA No se rían. No es un chiste. Este fin de semana se cumple la jornada 12 de la Liga Endesa. Y el Unicaja conseguirá, de manera virtual, su clasificación para la próxima edición de la Copa del Rey en Barcelona si logra el triunfo frente al Fiatc Joventut. No se vuelvan locos haciendo cuentas y estrujando la calculadora. Aún faltarán cinco jornadas para que se produzca el corte. No es un sueño. Ni una errata. Ni ciencia ficción. Sé que el año pasado, llegando a esta misma jornada, el Unicaja acumulaba un registro de seis victorias y cinco derrotas. Y se quedó fuera de la Copa. Hace dos años, cuando se produjo la primera hecatombe de la «era Aíto» y se dejó de cumplir con el compromiso anual copero, se caminaba con cuatro triunfos y siete tropiezos a estas alturas del curso.

Por eso, certificar hoy el acceso al torneo del KO, parecía imposible en una época reciente, en plena la jornada 12. Algo que este curso, con 8-3, está a sólo una victoria. A una, faltando aún un mundo para que se produzca el filtro que decida qué ocho clubes se jugarán el torneo más apasionante del deporte español. Todavía, después del Joventut, quedarán el Cajasol, el Bilbao, el Fuenlabrada, el Murcia y el Manresa. Todas esas balas están guardadas en la recámara. Aunque hay un dicho muy español que viene al pelo en la matinal del Martín Carpena: «No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy».

Málaga, el Unicaja y su afición se lo merecen. Y el acceso virtual a la competición completaría para el equipo una semana perfecta. Certificado el pase al Top 16, a la hora del almuerzo, los hombres de Chus Mateo podrían brindar por una Copa apasionante, birlada en las dos últimas ediciones a la «marea verde». Porque nunca un club con nueve triunfos y un average tan bueno como el del Unicaja se ha quedado fuera del torneo del KO siempre y cuando se han clasificado ocho clubes. Hoy puede ser un gran día, aunque no será nada fácil. Nadie dijo nunca eso.

La enfermería del equipo está atestada. Las vacaciones de cuatro días que les va a regalar Mateo a sus hombres €días 22, 23, 24 y 25 de diciembre€ si ganan hoy les va a venir de perlas. A la baja ya sabida de Darden se le unió el pasado domingo, en el Palau, la de Kris Valters.
Recayó el letón de su pequeña rotura de fibras. Está muy mejorado el base, pero se quiere evitar cualquier riesgo. Ni es vital el duelo de hoy ni el del miércoles ante el CSKA, por eso se le reservará hasta después de Navidad, para el enfrentamiento de Sevilla del día 28 ante el Cajasol.
Ya anunciamos en este periódico que Gerald Fitch llegó muy acatarrado de Zagreb. Se despidió de quien les escribe en el Aeropuerto de Málaga con un «Bye, man» alicaído, sentado en el suelo, apoyado en una columna junto a la cinta de equipajes, abrigado como si fuera a Sierra Nevada. Ni el viernes ni ayer sábado se pudo ejercitar con normalidad. «Es muy difícil que pueda participar», comentaron desde el club.

Lo suyo sería otra desgracia más y obligaría al equipo a jugar con sólo un base puro €Rowland€ y sin su escolta €Fitch€ y su alero €Darden€ titulares. Aumentaría, pues, la responsabilidad para Berni y Mark Payne, y obligaría a dar un paso adelante a Saúl Blanco. También estará hoy Álex Abrines. Y si no jugara Fitch entraría el extracomunitario €hasta que jure la Constitución€ Augusto Lima.

Se conserva, al menos, la fiabilidad de Peric, que está lanzado, más la estructura interior, con Garbajosa, Zoric y Freeland, como pilares, más Sinanovic. Al pívot hispanobosnio le hace tilín la idea de jugar con Bosnia este verano. Y hace bien. Aunque más le valdría centrarse en lo que tiene entre manos, que no es poco. En plena renovación por dos años, «Sina» lleva una racha aciaga. Se parece más al pívot vulgar que pululaba por equipos sin nombre que al que ha cautivado a Chus Mateo y su equipo de trabajo. Hoy tiene una buena oportunidad para salir de su letargo. De su bache. Aunque bien es cierto que el rival no llega con pívots de su tipo.

450 veces Berni

Será un encuentro muy especial para Berni Rodríguez. El capitán cumplirá su partido 450 en la Liga. siempre con el Unicaja, por supuesto. Y ya es el cuarto jugador en activo que más encuentros ha disputado, por detrás del alero excajista Carlos Jiménez, del escolta del Barcelona Juan Carlos Navarro y del ala-pívot del Real Madrid Felipe Reyes. «Casi na».

Ante todas estas adversidades, y con el liderazgo de Berni, deberá hacer frente el Unicaja. Y, ciertamente, el rival parece propicio para darle un trago definitivo a la Copa. Porque el Fiatc Joventut llega al Martín Carpena en una situación más que peliaguda. Es decimotercero en la tabla tras caer con estrépito la semana pasada ante el Lagun Aro en el Olímpico de Badalona (70-93). Sólo suma un triunfo más que los equipos en descenso. Y para colmo, los hombres de Salva Maldonado afrontan un tramo final de la primera vuelta durísimo: Unicaja, Real Madrid, Caja Laboral y Valencia, entre otros, le aguardan a los verdinegros.

La «Penya», además, aún no ha ganado un solo partido fuera de casa esta temporada. El equipo perdió ante rivales menores en sus visitas a Manresa (71-59) y Valladolid (86-67), en una pista siempre complicada como la del Gran Canaria (77-71) y en plazas mayores como Barcelona (82-70) y Bilbao (78-72). El pase a la Copa está en juego. ¡Una ronda!