La Euroliga llega esta noche a Málaga, y con ella, el Zalguiris. El histórico equipo lituano calibra al líder de la Liga Endesa en un partido clave por la clasificación para la segunda fase. El Unicaja no puede permitirse tropiezos en su cancha si no quiere ver comprometidas sus opciones. Objetivo contrapuesto al del Zalguiris, que sabe que ganar a domicilio equivale a poner un pie en el 'Top 16'.

El partido de esta noche es probablemente el más complejo que va a afrontar el Unicaja hasta el momento, exceptuando el choque contra el Panathinaikos, pues el nivel del campeón está muy lejos a día de hoy para el equipo que dirige Chus Mateo. Sin embargo, el Zalguiris es una buena vara de medir para comprobar qué es lo que puede dar de sí el Unicaja en la Euroliga e, incluso, en la Liga..

El actual campeón de Lituania es uno de los rivales que más alboroto formaron en el mercado de fichajes durante el pasado verano. A sus filas llegaron dos jugadores NBA buscando refugio por el 'lockout' de la Liga americana: Ty Lawson y Sonny Weems. Ambos estarán esta noche sobre el parqué del Palacio de los Deportes, lo que da un atractivo más al encuentro. Pero no han sido estas las únicas novedades de un Zalguiris que repescó a Javtokas del Valencia para su juego interior, y que también se reforzó con el pívot serbio Milovan Rakovic. Además, también se hizo con los servicios del croata Marko Popovic, uno de los bases más consistentes de la Euroliga.

Nuevo técnico

A pesar de todos estos refuerzos, la temporada no ha comenzado demasiado bien para el Zalguiris, que la semana pasada destituyó al griego Ilias Zouros como entrenador tras perder en Kaunas contra el CSKA. Vladimir Romanov, empresario propietario del club, se ha caracterizado por los grandes fichajes, pero también por decisiones como esta. Y eso que la pasada temporada Zouros condujo al equipo a los títulos de la Liga báltica y de Lituania. «Cada partido el equipo jugaba peor. Conclusión: había que cambiar de entrenador cuando aún no era tarde», se justificó Romanov. Su ayudante, Vitoldas Masalskis, dirige esta noche al conjunto lituano.

Al margen de excentricidades, al Unicaja le espera hoy un partido muy complicado. A pesar de la abultada derrota ante el CSKA en el choque inaugural de la Euroliga (74-87), el Zalguiris es un buen equipo en el que su línea exterior tiene un gran protagonismo con jugadores como DeJuan Collins, Delininkaitis, Jankunas o Kalnietis. Mucho poderío en el puesto de 'tres', donde puede crearle problemas al Unicaja.

El partido llega solo horas después del encuentro de la Liga Endesa frente al CAI Zaragoza, por lo que está por ver cómo responde el Unicaja a nivel físico. En principio no hay jugadores con molestias en el equipo malagueño, lo cual es una buena noticia, porque le va a hacer falta todo su arsenal para doblegar a un rival muy complejo. Como es lógico, será imprescindible mantener el mismo nivel defensivo mostrado ante el equipo de Zaragoza para tener opciones de victoria.

EMILIO FERNÁNDEZ. MÁLAGA
Hace nada que estábamos con la chanclas y la toalla disfrutando del calor y de la playa. Hace nada que los niños todavía corrían por el pasillo de casa esperando que empezara el cole. Hace nada que Navarro, los hermanos Gasol y compañía nos deleitaban una tarde sí y otra también con sus canastas en el Eurobásket. Hace nada que estábamos todos «ojipláticos» viendo al Unicaja sumar victoria tras victoria en la pretemporada...
Pues hoy, sin tiempo casi para digerir la maratón de partidos –ya oficiales– de este mes de octubre, tenemos por delante la primera final del año. Porque el futuro europeo del Unicaja en la Euroliga está en juego. Y es que hoy hay que ganar sí o sí al Zalgiris en el Carpena. Alguno, para restarle dramatismo, dirá que sólo es la segunda jornada, que esto sólo acaba de empezar. Pero es que cuando acabe el partido de esta noche quedarán sólo ocho más para acabar la liguilla. Parece lo mismo, pero según se mire es muy distinto.
Estamos, desde luego, ante una gran noche de básket. El equipo visitante no es, precisamente, un cualquiera. Hace sólo 12 años que el Zalgiris se proclamó campeón de Europa. Fue en Múnich, después de vencer en la finalísima al Virtus Bolonia de Ettore Messina. Los italianos eran el mejor equipo de Europa del momento. Tenían a Danilovic, a Nesterovic, a Rigaudeau, Sconochini... Los lituanos, capitaneados en la pista por Tyus Edney, demostraron al mundo entero que a veces el dinero no lo es todo.
Poco más de una década después, el campeón de Lituania aterriza hoy en el Martín Carpena con una gran plantilla amenazando el futuro continental de los verdes. Ambos equipos cedieron en la jornada inaugural, lo que convierte los 40 minutos de esta noche en todavía más decisivos. Y es que el que pierda estará 0-2 en la clasificación y le tocará nadar a contracorriente.
Si los verdes del Carpena son líderes en España, el rival también lo es en Lituania. Además, con idéntico balance: cuatro de cuatro. O sea, que ambos están en buen momento, pese a que Panathinaikos y CSKA demostraran lo contrario la semana pasada ante unos y otros.
Destaca en la plantilla del rival la presencia de dos jugadores que la pasada temporada jugaban minutos de calidad en la NBA. El lockout ha dejado en Kaunas a Ty Lawson, un base propiedad todavía de Denver. También ha llegado desde el otro lado del charco Sonny Weems, un escolta agente libre que era compañero de Calderón en Toronto.
Las aguas bajan turbias en el bando rival después de la fulminante destitución la semana pasada de su técnico, Elias Zouros. Hoy se sentará en el banquillo Vitoldas Masalskis, un hombre de paja del dueño del club, mientras encuentra alguien de más caché para sumir la dirección técnica del equipo de Kaunas. Quizás este desgobierno pueda ser una baza a favor para los de Chus Mateo.
Ya se sabe que los partidos de casa, en Europa, son claves. El Unicaja necesita hoy la mejor versión de su Martín Carpena. La grada debe ayudar a que el equipo sume ante los lituanos. No hay disculpa para no ir: líderes de la Liga, buen rival enfrente y mucho en juego. El que no vaya hoy está claro que es porque no le gusta el baloncesto.

El entrenador del Unicaja, Chus Mateo, destacó la dificultad del partido de esta noche frente al Zalguiris tras la destitición de su anterior técnico. «Es un equipo con mucha capacidad de generar juego. Ahora mismo, tras la destitución de su entrenador, todos estarán alerta y con muchas ganas por lo que pueda pasar en un futuro. Es un equipo que ha realizado una inversión importante, que tiene muchas esperanzas en hacerlo bien en la Euroliga. Hemos de ganar a Zalguiris y hacer muy buen partido. Necesitamos que la afición llene el Palacio», afirmó.

Este es el camino vamos CB Málaga.

Buena victoria anoche, Valters,Freeland y Zoric sobresalientes

Chus Mateo llegó a la rueda de prensa después del partido tras haber sufrido lo indecible en el banquillo, pero, eso sí, victorioso. El técnico destacó el arrojo de su equipo para superar al Zalguiris, ante el que no perdió la fe en la victoria.

«Era un partido que necesitábamos sacar adelante y en algunos momentos se nos trabó mucho porque estuvimos desacertados, porque realizamos una lectura equivocada -comenzó el técnico del Unicaja-. Forzamos en el segundo cuarto situaciones y tiros con no muy buena selección y el resultado fue atacar mal. Solo dimos tres asistencias al descanso y un 32 por ciento en los tiros. La precipitación hizo que el Zalguiris abriese brecha, pues con esa mala selección ellos pudieron correr el contragolpe. El equipo entendió en el descanso que había tiempo y que si nos pasábamos el balón encontraríamos tiros abiertos y al final así fue». Chus Mateo continuó con su explicación: «Hemos sido rápidos en cómo entender que había que hacerlo. Aunque mejoramos, el porcentaje no fue bueno y nos siguió costando anotar. Al final acabamos con un 36 % en tiros de dos y un 30 en lanzamientos de tres. Si te dicen que ganas con ese porcentaje, no te lo crees. Tiramos bien en la liga y eso nos ha faltado. Al final hemos tenido carácter, sin hacer un juego brillante y demostrando que somos un equipo, ya que jugadores con protagonismo lo pierden en favor del equipo. Es bueno no depender de ciertos jugadores».

Contento

Mateo insistió en el trabajo realizado, pese a que no fue un buen encuentro. «Estoy contento porque el carácter que queríamos enseñar lo hemos transmitido. El equipo tiene cosas que están bien y otras que no. Hemos crecido en ambición, carácter y en querer ganar aunque vayamos por detrás en el marcador. Hay que mejorar cosas y trabajamos para ello. Si fuera fan del Unicaja, me gustaría este equipo», destacó.

Mateo reconoció que no esperaba que el equipo adquiriese tan pronto los valores que él predica, lo cual lo alegra. «Hoy no tuvimos acierto en las canastas de dos. Hace una semana se nos achacaba blandura defensiva y en ocasiones es cierto, pero también concedemos porcentajes bajos de eficacia a nuestros rivales. No esperaba que estuviéramos tan bien, pero no hay que distraerse. El jueves volvemos a trabajar porque sabemos que esto es muy largo», finalizó el entrenador cajista.

Unicaja (22+8+19+18+11): Rowland (2), Fitch (9), Darden (10), Zoric (7), Freeland (21) -cinco inicial-, Rodríguez (9), Valters (20), Garbajosa (5), Sinanovic (2), y Blanco (0).

Zalgiris (19+20+13+15+11): Lawson (7), Delininkaitis (2), Weems (21), Jankunas (0), Javtokas (5) -cinco inicial-, Klimavicius (8), Collins (0), Rakovic (2), Popovic (18), Kalnietis (11) y Kuzminskas (4).

Árbitros: Herceg (CRO), Sabetta (ITA) y Geller (BEL). Eliminados por cinco faltas personas Jankunas, minuto 39 y Rodríguez, minuto 41.

Incidencias: Partido correspondiente a la segunda jornada del grupo B de la Euroliga disputado en el Martín Carpena de Málaga ante 6.000 espectadores.

JUAN CALDERÓN deportes@diariosur.es | MÁLAGA..-

Si no fuera por su formidable catedral, pocas cosas invitarían a visitar Bamberg, donde hoy el Unicaja afronta un partido clave por la clasificación para la segunda fase de la Euroliga. A pesar de ser un núcleo universitario y cultural, la enorme zona industrial que rodea este enclave del sur de Alemania quita atractivo a esta ciudad atravesada por el caudaloso río Regnitz, que a estas alturas del año hace que la humedad en sus calles sea del noventa por ciento, lo que unido a los 5 grados de máxima previstos para hoy inviten a pocos paseos. No los dará el Unicaja, que tiene como único objetivo hacer el largo viaje de vuelta con la victoria debajo del brazo. La temporada pasada fue allí donde el Unicaja logró su única victoria a domicilio en la Euroliga. Este año no lo va a tener nada fácil para repetir el triunfo.

Los problemas físicos de Rowland y Garbajosa condicionarán al equipo malagueño, por lo que no habría que descartar que Berni Rodríguez actuara como director de juego junto a Valters si finalmente Rowland no se recupera. También esto explica la presencia del serbio Tripkovic en la expedición, dado de alta ayer por el club para la Euroliga. Si Berni juega de base, Chus Mateo requerirá un hombre más en el puesto de escolta/alero, toda vez que Saúl Blanco sigue con una aportación mínima al juego del equipo.

Dudas

Otra cosa será cómo responda Tripkovic. El serbio lleva un mes sin disputar un partido oficial, al haberse quedado fuera de los planes del técnico, además de por una cuestión de cupos. Lo que está claro es que si ha sido dado de alta es porque Mateo piensa utilizarlo. También está por ver cómo se encuentra Garbajosa. Su ausencia frente al Valencia ya se dejó notar, especialmente en labores defensivas, y su experiencia a nivel europeo es clave en partidos como el de hoy, en el que el Unicaja va a jugar en una de las canchas con mayor presión para el equipo visitante de las que hay en la Euroliga. El Brose Baskets, pese a tener el mismo balance que el equipo malagueño (1-1), ha mejorado si cabe su equipo respecto al que la campaña anterior rozó la clasificación para el 'Top 16' y revalidó el título de Liga en Alemania.

En la Liga germana permanece invicto, con 92,8 puntos por partido. Mucha culpa de esta gran capacidad anotadora la tiene el estadounidense Tucker, refuerzo de este año y que promedia 15 puntos en la Euroliga, además de acumular una larga carrera como anotador en equipos como el Donetsk, Hapoel Holon, Aris o Montegranaro. A pesar de esto, es otro estadounidense, Roberts, el que controla el juego del Bamberg. El base es una amenaza por su capacidad para anotar de tres y penetrar. Por dentro, el exjugador del Valladolid Slaughter y el prometedor Tibor Pleiss pondrán en aprietos a Freeland, Zoric y Sinanovic. Una difícil prueba.

Una vez que se conoció la composición del grupo de esta primera fase de la Euroliga, los parámetros en los que se esperaba medir el Unicaja se han ido cumpliendo a rajatabla pese a que esto sólo ha hecho que arrancar: Panathinaikos y CSKA están un escalón por encima del resto y así lo atestigua su casillero inmaculado en el capítulo de derrotas y la amplitud de las dos victorias que han cosechado los griegos y la tercera que sumaron ayer los rusos.

En el siguiente peldaño de ese camino hacia el Top 16, que no deja de ser el principal objetivo cajista ahora mismo reconocido desde el propio club, se encontraban con Zalgiris y Brose Baskets como principales rivales para las otras dos plazas restantes, siempre con permiso del KK Zagreb, quien sobre el papel ejerce de cenicienta. Ahora mismo, los alemanes, que tan grata impresión dieron la pasada temporada, figuran igualados a un triunfo con los malagueños, mientras que lituanos y croatas no se estrenaron.

Los balcánicos deberán esperar al menos una semana más para ello, pues ayer fueron arrasados por los moscovitas. Y todo apunta a que los lituanos seguirán el mismo camino, al enfrentarse hoy con el otro coco. Buena culpa de ello fue la reacción experimentada por el Unicaja la semana pasada en el Carpena, donde cerró en la prórroga una victoria que en el descanso parecía casi quimérica.

En Bamberg ya no está Kyle Hines, ese ala-pívot que no alcanzaba los dos metros pero que hacía estragos en las zonas rivales, ahora en el Olympiacos. Sin embargo, la base del equipo alemán es la misma desde hace un par de temporadas. Siempre comandados por Chris Fleming, técnico al que el buen baloncesto que realiza su equipo le llevó a estar en la órbita cajista, el Brose Baskets continúa en su camino evolutivo hacia alcanzar la siguiente fase en Europa, ya que en Alemania se muestra como claro dominador de la competición.

Mucha de su fuerza la lucen en el Stechert Arena, su cancha, que hasta la fecha es un fortín inexpugnable en lo que va de temporada y donde están proponiendo partidos con tanteadores elevados. Son, de hecho el equipo que más puntos promedia hasta el momento en la Euroliga, con 85 por encuentro.

Muy cerca de esos baremos anda el Unicaja, que esta temporada, excepto en el OAKA, no deja insatisfecho a nadie. Panathinaikos y Valencia Basket son los únicos que han hecho doblar la rodilla al bloque de Chus Mateo, que brilla por su esfuerzo, perseverancia, y el gran momento de un Joel Freeland que va certificando las expectativas.

Todas estas razones son las que hacen que el de esta tarde sea algo más que un partido para el Unicaja, en el que una victoria le allanaría el terreno hacia la siguiente ronda. Sería también el estreno triunfal de Mateo lejos del Martín Carpena en la máxima competición continental. Un buen golpe sobre la mesa para asegurarse un balance positivo restando más encuentros en el Carpena que fuera y, de paso, ir sembrando las bases de futuro, por lo que pueda pasar cuando se revisen las licencias de la Euroliga.

Nueva victoria del Unicaja anoche en la Euroliga

C. Cariño | 04/11/2011

Berni Rodríguez fue el héroe en la gran victoria de Unicaja ante un buen Bamberg, dominador de la Bundesliga alemana. El final fue de lo más emocionante. Un triple de Roberts puso el marcador en un apretado 78-77 a falta de once segundos. Dramático cara o cruz. Unicaja sube el balón y Valters, de manera precipitada, tira y falla. Pero providencialmente, el rebote llega a las manos del gran capitán quien con valentía, corazón caliente y sangre fría, hizo saltar de gozo al banquillo cajista que pasó del cero al infinito, del infierno al cielo. Los cuatro segundos que aún faltaban se hicieron eternos. Pero mereció la pena soportar tanto sufrimiento. Porque Unicaja se llevó una victoria que vale su peso en oro: media clasificación para el Top-16.

El equipo de Chus Mateo supo sobreponerse a un mal comienzo (22-11 a los siete minutos) gracias a una defensa en zona que detuvo la racha de triples (cuatro en tan estrecho margen) de la escuadra germana. Una vez más Freeland (18 puntos y 22 de valoración) fue el mejor de un equipo que volvió a corroborar el ascenso de Zoric y cierta mejoría en Darden y Ficht. Pero lo importante es que Unicaja mantiene su buena sinfonía.

RAFAEL M. GUERRA. BAMBERG. ­Chus Mateo se mostró sumamente tranquilo y contento tras la victoria cosechada anoche en la cancha del Brose Básket. El entrenador del Unicaja destacó las virtudes de su equipo a la hora de frenar el poderoso ataque alemán y también se congratuló del acierto anotador de sus jugadores, sobre todo en la pintura.

«Ha sido un triunfo muy importante porque ganar en la cancha del Brose Básket no es fácil y va a ser muy complicado ganar aquí. Hoy –por ayer– hemos hecho un partido muy bueno donde no le perdimos nunca la cara al encuentro. Sí es cierto que empezamos muy nerviosos porque no frenábamos su contraataque y además ellos tenían tiros cómodos, sobre todo en el primer cuarto.

Pero peleamos mucho y con diferentes defensas conseguimos frenar sus tiros. Además, también conseguimos imponernos en el rebote de manera satisfactoria. Si tenemos que echarnos algo en cara es que no anotamos muchos puntos desde fuera, desde el perímetro del equipo. Pero lo mejor de este equipo es que nos hemos sobrepuestos a la adversidad para lograr una victoria muy importante», aseguró el míster.

Mateo destacó la alegría de sus jugadores al finalizar el partido y aseguró que el trabajo de sus chicos para conseguir las victorias está siendo encomiable.

«Estoy muy contento por ellos. Se merecen la alegría de la victoria por el trabajo que están haciendo cada día. Es muy pronto para valorar nada y para hacer balances, pero el trabajo y la pelea de ellos es magnífica. Quiero destacar también a Rowland y Grabajosa, que jugaron tocados haciendo un gran esfuerzo por ayudar al equipo», finalizó el técnico cajista.

El Unicaja vuelve a ganar un partido fuera en Euroliga un año después

El Unicaja regresó casi un año después a Bamberg para medirse al Brose y volvió a ganar en la cancha del conjunto alemán. Curiosamente, el equipo cajista no ganaba lejos de casa en la competición continental desde su victoria el pasado 18 de noviembre de 2010, precisamente en el Stechert Arena (65-69). Desde entonces, seis partidos lejos del Carpena con seis derrotas. El círculo se ha cerrado en Bamberg pero en la lista quedan las derrotas en Charleroi (79-74), Roma (81-75), Panathinaikos (82-56), Lietuvos (70-65), Caja Laboral (78-63) y, ya en esta temporada, de nuevo el Panathinaikos por 98 a 77. A partir de ahora, el Unicaja pone el contador a cero.

Este es el camino trabajo y humildad.

Pues si ese es el camino

RAFAEL M. GUERRA Las estrellas de la NBA comienzan a impacientarse y, lo que es peor, a aburrirse. El cierre patronal sigue vigente y desde este mes, los jugadores ya han dejado de cobrar sus salarios. Hartos, muchos de los protagonistas de la mejor Liga del mundo comienzan a venderse al mejor postor. Una de esas estrellas, Kevin Durant, está dispuesta a jugar en Europa mientras se prolongue el lockout. ¿Y saben a quién se ofreció hace una semana?... ¡¡¡Al Unicaja!!!

El agente de uno de los mayores iconos de la NBA se puso en contacto con el club de Los Guindos para transmitir el interés del jugador en venir a Málaga. Un equipo de Euroliga, un clima envidiable, una entidad financiera como Unicaja respaldando la operación, una gran oportunidad para jugar al más alto nivel... sin duda, son muchas las razones que impulsaron a su representante a dar el paso. «El chico está dispuesto a jugar en Málaga hasta que acabe el lockout», dijeron desde su agencia de representación.

La primera reacción en la sede de la entidad fue de incredulidad. Después, de realismo. La contratación hubiese sido un «pelotazo», una operación de márketing sin precedentes con repercusión en todas las partes del mundo.

El problema fue cuando se habló de las exigencias económicas de la megaestrella. Durant quería firmar un contrato garantizado hasta final de temporada con el Unicaja, con una cláusula de escape –por supuesto gratuita– para marcharse a Oklahoma cuando se levante el cierre patronal. Y su sueldo en Málaga hubiese sido de 750.000 euros al mes libres de impuestos. Más de lo que cobra el jugador mejor pagado del Unicaja en toda la temporada.

Ni siquiera se habló de las estridencias que hubiera acarreado su hipotética contratación: bonus, alojamiento, vehículos... La propuesta, evidentemente, cayó en saco roto. En el Unicaja han afinado el lápiz esta temporada y este tipo de gastos no entran dentro del balance de cuentas. Y es que, de haber cumplido el contrato de un año que exigía para firmar, Durant se hubiese embolsado más del 75% del presupuesto total del club para esta próxima temporada, cifrado en 16 millones de euros. Esa cifra, además, ya está comprometida. Incluso ya hay alguna partida deficitaria, toda vez que el Unicaja está haciendo frente a las fichas de Tripkovic y Peric, que no contaban en principio para el club, además de las de Paulao y Lima. Ambos, ahora, reciben su nómina del seguro de la Confederación Brasileña de Baloncesto, al estar lesionados, pero cuando se recuperen será el Unicaja el que deba hacer frente a esos pagos.

Lo cierto es que Durant está realmente aburrido. El pasado lunes colgó en su Twitter que le podía el tedio y que le apetecía disputar un partido de fútbol americano. La Universidad de Oklahoma George Overbey le ofreció jugar el mismo lunes por la noche y Durant se apuntó cuatro touchdowns ante 700 privilegiados. Su agenda parece la de cualquiera menos la de un jugador de baloncesto. El ala-pívot se pasó la última semana de septiembre en Baton Rouge (Luisiana), filmando una película de Warner Bros. Y el 23 de octubre se encargó de organizar un partido entre estrellas de la NBA en Oklahoma con LeBron James y Chris Paul ante 13.000 aficionados. La pachanga acabó 176-171.

Es uno más de los grandes jugadores que tratan de buscar acomodo en Europa mientras concluye el lockout. Trata de seguir los pasos de Kirilenko, Rudy, Ibaka, Farmer... Pero hacer frente a su ficha es para los clubes europeos algo de otro planeta, del universo NBA.

El jugador nacido el 29 de septiembre de 1988 en Washington es uno de los grandes reclamos de la Liga. Seleccionado en el número 2 del draft de 2007, con su 2,06 de altura, su excelente tiro, su gran manejo de balón y su extraordinaria movilidad, puede actuar en cualquier posición, desde escolta a pívot. En sus 314 partidos en la NBA promedia 25,9 puntos y 6,3 rebotes en 38 minutos. Fue declarado el MVP del Mundobásket de Turquía 2010, donde Estados Unidos se proclamó campeón tras ganar la final por 81-64 a Turquía gracias a los 28 puntos de Durant.

vamos unicaja!!!

Hubiera sido la leche fichar a Kevin Durant aunque fuera por unas semanas

Buena victoria del Unicaja ayer ante el Valladolid

JUAN CALDERÓN jcalderon@diariosur.es | MÁLAGA..-

El Unicaja salió reforzado de un partido que pudo ser una trampa y en el que acabó dándose todo un homenaje. Reforzado en todos los sentidos, porque a pesar de las bajas de Rowland, Fitch y el renqueante estado de Garbajosa, los menos habituales entendieron el mensaje que les envió su entrenador. «El que quiera minutos, que se los gane», pareció decir Chus Mateo. Ni uno solo de los jugadores del Unicaja dio un paso atrás. Fueron precisamente los que menos juegan los que más brillaron. Gestos como este fortalecen a un equipo que cada día ofrece detalles interesantes. Como que sin Freeland, a un gran nivel, es capaz de encontrar alternativas para anotar. Que las carencias en el juego interior no son tantas si Sinanovic cumple su cometido y Zoric es capaz de ofrecer un nivel tan bueno. El croata dio un recital en el tercer cuarto. Ver a un pívot mostrar el repertorio ofensivo y reboteador que ofreció el exjugador del Zagreb no es nada fácil, por eso el público del Palacio se lo reconoció con la ovación de la tarde. Igual que a Peric. El otro croata es un jugador que se ha metido a los aficionados en el bolsillo. Nadie le ha regalado nada, pero su constancia ha tenido premio. Y al frente de un gran Unicaja, Berni Rodríguez. El capitán cerró de forma brillante una semana perfecta tras aquella canasta ganadora en Bamberg frente al Brose Baskets. La lesión de Rowland le hizo jugar como base, donde sacó a relucir todas sus cualidades. Y para rematar un gran partido, Mateo aprovechó para dar minutos a Abrines y Pozas. La ola inundó las gradas del Palacio de los Deportes y quedó patente que el Unicaja, con su juego, ha recuperado la confianza de la afición.

Dudas

Y eso que el comienzo del partido no fue nada positivo, con el Blancos de Rueda encontrando muchas facilidades de un Unicaja espeso en ataque, y que tardó más de cinco minutos en anotar su primera canasta en juego (5-7, minuto 5:30). A causa de esos desajustes, Zoric se cargó de faltas y antes de lo previsto dejó su sitio a Sinanovic. Con el bosnio dominando la zona, todo cambió y el Unicaja equilibró el choque para cerrar el primer cuarto en tablas (15-15). Era solo un preludio de lo que estaba por llegar.

El quinteto del Unicaja que rompió el partido era extraño pero súper efectivo, tanto que en solo diez minutos se colocó diez puntos arriba (29-19) con Berni Rodríguez dando una exhibición, de la que se benefició Sinanovic. El malagueño es posiblemente el que mejor pasa el balón al pívot, por eso cuando está en la pista lo busca una y otra vez. El partido terminó de romperse con seis puntos consecutivos de Peric, algunos en acciones de canasta a canasta que pusieron en pie al público del Palacio (37-23). Tan franco estaba el partido, que Chus Mateo sacó a Abrines antes incluso del descanso y es que el 45-29 con el que se cerró la primera parte era ya definitivo.

Pero si por algo se caracteriza este Unicaja es por su regularidad, y el tercer cuarto fue absolutamente demoledor con Zoric confirmando que su fichaje puede ser uno de los mejores de esta temporada en la Liga Endesa. Quince puntos firmó el croata que hasta entonces no había anotado.

Al margen del torrente de juego desplegado por el Unicaja (67-37, minuto 30), lo más destacable fue la decisión de Chus Mateo de mantener a Saúl Blanco en la pista. El asturiano se mostró dubitativo en un par de acciones, pero en cuanto vio que el público lo apoyaba incluso cuando fallaba, se soltó y mostró detalles de la calidad que atesora y, que sin embargo, con tan poca frecuencia muestra. El último cuarto fue un trámite, con el Unicaja con tres jugadores con presente y pasado en el Clínicas y un Valladolid que aguantó como pudo el Chaparrón.

Y ahí sigue el Unicaja, colíder de la clasificación, seis jornadas después y ofreciendo cada día cosas nuevas. Creciendo.

Seguramente el de recuperar a Nedzad Sinanovic para el baloncesto de élite es uno de los grandes logros de Chus Mateo. No se sabe hasta donde será capaz de llegar el bosnio, pero de momento va haciéndose un nombre gracias a partidos como el de ayer. Hay quienes piensan que no vale, que es demasiado blando, pero ya es cpaz de desequilibrar partidos en la ACB y, a día de hoy, es el tercer jugador más valorado del equipo. Ayer completó un gran segundo cuarto, formando parte del quinteto que reventó el partido. 12 puntos y 10 rebotes para 21 de valoración. Fue el MVP del equipo por sexta vez en su carrera y logró su tercer doble-doble.

MANOLO FADÓN | MÁLAGA..-

Dos ideas fundamentales quiso transmitir Chus Mateo tras finalizar el partido de ayer. De un lado, que el encuentro ante el Blancos de Rueda no era tan fácil como parecía, o que precisamente tenía la dificultad en que parecía fácil. De otro, ensalzar el esfuerzo que realiza cada jugador para que el equipo, como grupo, ofrezca un nivel mayor del esperado de esta plantilla.

Para comenzar, el técnico del Unicaja aseguró que, a pesar del resultado final y de la diferencia a favor de su equipo, no se podía pensar que era un choque fácil. «Era un partido muy peligroso de antemano por las circunstancias, porque veníamos de ganar y muchas veces uno inconscientemente se relaja», comenzó para añadir las bajas con que contaba, por lo que «existía el peligro de que en un momento determinado empezaran a surgir dudas y nervios».

Pasando al encuentro en sí, Chus Mateo aseguró que su equipo había estado «francamente bien, esperando su momento, que llegó en el segundo cuarto, y rompimos el partido. Hicimos en general una buena defensa y estoy muy contento por todos los jugadores». Un aspecto de juego, el de la defensa, que implica un sacrificio que elogió de los suyos: «Cada día demuestran que, sin ser un equipo perfecto, somos un equipo que se pone el mono de trabajo todos los días. No puedo pedir más. En el aspecto de dedicación los chicos están haciendo un trabajo extraordinario».

Así, no dejó pasar por alto las ausencias que el equipo tuvo ayer, Rowland y Fitch, «dos bajas muy importantes». «Hemos sabido suplirlas bien y por eso les doy la enhorabuena a los chicos, porque se lo merecen», explicó.

Destacadas fueron también las palabras del entrenador sobre Peric, del que confirmó su continuidad definitiva en la plantilla. «Está jugando muy bien. Cada día que sale aporta. Es un jugador que es nuestro; ya no hay ninguna vuelta atrás. Se lo ha ganado, y enhorabuena para él», dijo.

Agradecido

Para finalizar, y tras explicar en qué consistían las lesiones de Fitch y Rowland -que espera estén listos para el partido de Euroliga-, hizo un último halago a los suyos: «Quiero dar las gracias a los jugadores por el esfuerzo que hacen cada día, por las ganas que tienen de entrenarse, de trabajar y de comerse al que tengan por delante».

En cuanto al técnico visitante, Luis Casimiro, pocas justificaciones pudo poner a la derrota de su equipo, al asegurar: «El único responsable soy yo». Además, aseguró que habían disputado el primer cuarto, «pero a partir de ahí hemos bajado los brazos». Por cierto, que no ve muy bien el futuro. «Lo mejor que nos puede pasar es que nos den por muertos», aseguró.

RAFAEL M. GUERRA El Unicaja no es ajeno al mercado. La NBA es un polvorín y el resto del mundo del baloncesto trata de repartirse la «mercancía» que queda suelta después de cada reunión entre los propietarios y el sindicato de jugadores. Aunque hay un ultimátum sobre la mesa de 48 horas de las franquicias a sus jugadores, el baloncesto europeo y asiático hace tiempo que comenzó a recibir jugadores de la mejor Liga del mundo.

El Unicaja, hasta el momento, se ha mantenido como actor neutral. El club siempre ha esgrimido que la plantilla está completa –hay en nómina 14 jugadores más todo el plantel del Clínicas Rincón–, que el presupuesto está ya comprometido y que no se harán locuras.

Sin embargo, en los últimos días han comenzado a llegar suculentos ofrecimientos hasta Los Guindos. El más llamativo, como informó el sábado La Opinión, ha sido el de la megaestrella Kevin Durant. El ala-pívot de los Oklahoma mostró su disponibilidad a firmar por lo que resta de temporada por el Unicaja con una cláusula de escape a la NBA en caso de que se levante el lockout. El problema era su impresionante ficha: 750.000 euros libres de impuestos al mes. Más extras y bonus, además de casa y flota de vehículos. Una brutalidad que sólo se puede pagar... en la NBA. O algún excéntrico multimillonario.

El director deportivo del Unicaja, Manolo Rubia, confirmó ayer el ofrecimiento de Durant y las conversaciones con su agente. En declaraciones a la Cadena Cope, durante el descanso del encuentro frente al Blancos de Rueda, Rubia admitió el exagerado montante de la operación, y llegó a comparar la hipotética contratación de Durant por la entidad cajista al «fichaje de Messi por el Málaga».

Por primera vez en toda la temporada, Rubia sí admitió que el club «se plantearía hacer un esfuerzo económico si el lockout continuara en las próximas semanas» para contratar un refuerzo que le dé aún más potencial al actual colíder de la Liga Endesa.

El Unicaja nunca ha obviado que le interesa fortalecer el juego interior con un hombre alto que dé refresco a los cuatro jugadores de la zona, ya que Peric, un alero, muchas veces actúa como «cuatro». Hasta el momento, la imposibilidad de traspasar a Uros Tripkovic ha cerrado esta puerta. Además, la recuperación de Augusto Lima va viento en popa y se espera que en dos semanas pueda comenzar a entrenarse, de manera suave y progresivamente, con el grupo.

El plantel está muy unido y, aunque hay una ley que dice que no hay que tocar lo que funciona bien, en el cuerpo técnico se es muy consciente de que es imposible mantener este nivel salvo que haya rotaciones de calidad. El trasiego de partidos ya ha provocado las primeras lesiones. Ayer no actuaron ni Rowland ni Fitch, mientras que Garbajosa, también tocado, apenas disputó siete minutos. El club ya cuenta con las dos plazas de americanos cubiertas y la predilección es un comunitario.

JUAN CALDERÓN | MÁLAGA..-

El Unicaja está haciendo los deberes en todos los sentidos. Después de seis jornadas, el equipo es segundo en la clasificación y destaca en los principales apartados estadísticos, pero a estas alturas de la temporada hay un aspecto que puede ser clave en los próximos meses, la diferencia entre puntos recibidos y anotados.

El 'basket average' será un factor determinante a medida que se vaya acercando el corte para la Copa del Rey y la clasificación se comprima fruto de las necesidades de los equipos. En ese momento, la diferencia entre puntos anotados y recibidos resolverá empates y aspectos clave como si se es cabeza de serie o algún equipo se queda fuera del torneo.

Después de seis jornadas, los +63 puntos que acumula el Unicaja representan el segundo mejor balance de la Liga Endesa, solo superados por los +89 que ha conseguido el Barcelona, líder de la clasificación. Por detrás del equipo azulgrana y del Unicaja están el Real Madrid (+61), el Valencia (+40) y el Caja Laboral (+23). Por ejemplo, el Alicante, que es cuarto, puede acusar un 'basket average' pobre de solo +16, a pesar de estar por encima en la clasificación tanto del conjunto vitoriano como del valenciano.

No hay color

Solo hay que echar la vista atrás unos meses para recordar las cuentas que hacían los aficionados cuando el Unicaja bordeaba la clasificación para la Copa del Rey la temporada pasada. A mediados del mes de febrero, el Unicaja se peleaba con el Gran Canaria, Fuenlabrada y Joventut por una plaza para la Copa con un 'basket average' desfavorable de -44, por lo que ya no solo le valía con ganar, sino que además tenía que hacerlo por la mayor diferencia posible de puntos. Al final, ni se ganó ni se jugó la Copa, y lo que vino después fue el principio de la etapa de Chus Mateo.

Por este motivo, el colchón de puntos que ahora acumula el Unicaja es clave. El deseo de todos los aficionados es que el equipo mantenga el nivel si es posible hasta el final, pero es evidente que llegarán momentos más complicados. De hecho, el calendario se endurece desde el próximo domingo con la visita del Real Madrid (tercero) y los enfrentamientos contra el Alicante (cuarto) y el Caja Laboral (sexto). Será esta una fase clave de la temporada, de la que el Unicaja puede salir muy reforzado a poco que las cosas le salgan bien

EMILIO FERNÁNDEZ Luka Zoric se ha ganado el cariño de la afición cajista con su entrega y su buen hacer en la pista. A pesar de que el cambio del baloncesto adriático al español le ha pasado factura en algunos partidos, lo cierto es que este pívot internacional croata de 2,11 de altura lo da todo en la pista cada minuto que está sobre el parqué y la grada del Carpena se lo agradece.

Sus 20 de valoración anteayer frente el Blancos de Rueda Valladolid fueron determinantes para que el Unicaja tuviera un partido plácido ante los pucelanos. Mañana se medirá a su exequipo en una nueva jornada en la Euroliga. Jugar contra el KK Zagreb será un partido especial para él tras estar las últimas tres temporadas defendiendo la camiseta del club «pequeño» de la capital de Croacia, en el que todavía conserva muchos amigos.

Zoric, a pocas horas de medirse al KK Zagreb, atiende a La Opinión de Málaga para pasar revista a la actualidad cajista y a lo que puede ocurrir en el «europartido» de la cuarta jornada de la máxima competición continental.

Cada día parece más asentado en el equipo. El domingo llegó a los 20 de valoración contra el Valladolid. ¿Cómo se encuentra Luka Zoric en estos primeros meses de temporada?
Al principio fue algo difícil para mí, fue un cambio importante, pero cada día que pasa me siento mejor con mi juego y en el equipo. Estoy muy satisfecho de cómo van las cosas por ahora.

¿Se le ve muy integrado en el grupo?
Tenemos un buen equipo de jugadores y sobre todo de personas. Me han ayudado mucho todos mis compañeros desde el primer día. También el entrenador y sus ayudantes. Ellos me hacen encontrarme bien y que la adaptación a la Liga Endesa y a la Euroliga sean positivas y cada partido pueda jugar un poquito mejor.

El equipo sigue ganando partidos en competición nacional y también en Europa. ¿Está tan bien el Unicaja como parece?
La verdad es que estamos jugando bien. Trabajamos muy duro para ganar partidos y poder seguir en esta dinámica.

EMILIO FERNÁNDEZ En una Euroliga en la que cada partido suele ser un sufrimiento, el KK Zagreb se presenta en Málaga como un rival propicio para sumar. Y es que el campeón croata no se ha estrenado todavía en la competición después de sufrir tres palizas a manos del Brose alemán (96-65), del Panathinaikos (62-81) y del CSKA (47-89).

El «otro» equipo de Zagreb ha vivido siempre a la sombra del mítico Cibona, que esta temporada no se ha clasificado para jugar la Euroliga ante la irrupción de un KK Zagreb en el que brilló el curso pasado, por encima de todos, el ahora jugador cajista, Luka Zoric.

Los croatas son colistas del grupo B europeo con los peores números de los 24 equipos de la competición. Meten menos puntos que nadie (58 por partido), son la segunda peor defensa del campeonato (88,6), el equipo menos valorado (41,3) y el que menos asistencias da. Aunque nunca es bueno confiarse, sí parece que el Unicaja está ante uno de los partidos más cómodos de las últimas temporadas en Europa.